Faits intéressants
L’âge d’or des Safavides
La dynastie safavide, nommée d’après les musulmans soufis et originaire d’Ardabil dans le nord-ouest de l’Iran, a adopté l’islam chiite, a réunifié le pays et a encouragé le développement des arts. Sous leur règne, l’art des Perses connut une véritable renaissance. La calligraphie, la peinture, le travail du cuir, l’architecture et la fabrication de tapis étaient en plein essor. À cette époque, les artisans de la cour perse, les peintres et d’autres artistes créaient des motifs et des modèles intéressants pour les tapis qui sont encore imités aujourd’hui. Les chefs-d’œuvre des fabricants de tapis de la cour safavide étaient si accomplis et raffinés qu’à ce jour, seuls quelques-uns ont réussi à recréer avec précision les motifs safavides originaux. Ces maîtres ont créé environ 1 500 tapis de cour au cours de cette période, dont beaucoup sont des chefs-d’œuvre de renommée mondiale. Les rois safavides tels que Shah Tahmasp et Shah Abbas ont établi des ateliers de fabrication de tapis de cour dans les villes de Kashan, Ispahan, Tabriz, Qazvin, Kerman et dans de nombreuses autres régions de ce qui était alors la Perse.
Ispahan 1670, miniature de Shah Suleiman avec des invités
Les journaux de voyageurs européens tels que Jean Tavernier et Jean Chardin (XVIIe siècle) constituent une excellente source d’informations sur la fabrication de tapis de cette époque. Les tapis persans ont commencé à pénétrer les marchés européens, et l’un des tapis les plus reconnaissables de cette période est le tapis appelé Ardabil, qui a été fabriqué au début du XVIe siècle. En raison de ses belles couleurs, de ses motifs et de ses fils de soie extrêmement fins, il est considéré comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre des tapis noués anciens et préservés. Au XIXe siècle, il fut acheté par une société britannique et vendu pour 2 000 livres à l’époque au Victoria & Albert Museum de Londres, où il peut encore être admiré aujourd’hui. Ses dimensions sont de 11,53 x 5,34 mètres. Les avis des experts divergent quant à son origine, certains affirmant qu’il a été fabriqué dans la ville d’Ardabil, tandis que d’autres pensent qu’il provient de la ville de Mashhad, ce qui n’a bien sûr aucun impact sur la valeur du tapis lui-même. La partie inférieure du tapis porte également la signature du maître et un vers du grand poète persan Hafiz. Shah Abbas a désigné la ville d’Ispahan comme sa capitale (anciennement Ardabil) et a veillé à ce qu’elle devienne un centre de tous les arts. Ils ont construit des palais et des mosquées, qui ont été achevés par les artisans et les artistes les plus qualifiés dont ils disposaient. Il a également établi un atelier de tapis de cour, où ils fabriquaient des tapis non seulement pour le Shah mais aussi pour les espaces de travail et les maisons des fonctionnaires de la cour… Le tapis Ardabil illustre le développement intéressant des tapis persans aux XVe et XVIe siècles. Avec son médaillon central et ses spirales, il rappelle les miniatures des couvertures de livres de l’époque. Il rappelle également les miniatures de la cour safavide, avec ses motifs précis et ses dessins élaborés. Un autre tapis intéressant de cette période est exposé au musée de Vienne. On l’appelait « tapis de chasse » car il représentait un motif de chasse. Ce motif est un motif classique des tapis persans du XVIe siècle, car les shahs et les princes aimaient être représentés comme de braves chasseurs à cheval. Sur le tapis, nous voyons un chasseur utilisant un arc et une lance pour chasser des léopards, des antilopes et même des ours. L’ensemble du tapis est en soie et mesure 6,80 x 3,29 mètres. Les experts pensent que le tapis a été fabriqué dans la ville de Kashan sous la direction du peintre talentueux Sultan Mahammad, qui était un élève du célèbre peintre persan Bizhad.
Détail central du tapis Ardabil (Victoria & Albert Museum Londres)
Jean Baptiste Tavernier, qui voyagea en Perse au XVIIe siècle, visita lors de ses voyages des ateliers de maîtres à Ispahan, où étaient fabriqués des tapis de soie matelassés de fils dorés. Il était également présent à une réception avec le Shah, comme on peut le lire dans ses notes : « Le sol du salon était recouvert d’un beau tapis, qui était décoré de fils d’or et de soie. » Il y avait un autre tapis sur la plus grande plate-forme. J’ai posé mon cadeau sur la table, qui était également recouverte d’un tapis décoré d’or et d’argent. Le Shah entra dans le salon accompagné de trois eunuques et de deux hommes âgés, dont la tâche consistait à lui enlever ses chaussures avant de marcher sur le tapis et à les remettre plus tard avant de partir.
L’ère safavide pourrait être décrite comme une sorte de « renaissance » de l’art persan. Et les tapis persans ont acquis une renommée mondiale à cette époque. Avoir un tapis persan à la maison était un privilège. L’un des membres d’une influente organisation anglaise, le Middle Temple, écrivit à son représentant en Iran : « Les tapis persans sont magnifiques. Ils ont des couleurs éclatantes et même si quelqu’un renverse du vin ou même du vinaigre dessus, la tache s’enlève facilement. Visitez autant d’endroits que possible, dans les grandes villes comme dans les petits villages. Découvrez comment ils teignent les tapis de laine et de soie, et si possible, emmenez avec vous un maître compétent, afin que notre pays puisse également s’enrichir du savoir-faire nécessaire à la fabrication de ces magnifiques tapis. » Après la chute du dernier roi de la dynastie safavide (Shah Sultan Hossein) et la rébellion des soldats afghans en 1721, l’intérêt pour le grand art s’éteignit en Perse. L’une des branches les plus importantes de l’art persan, la fabrication de tapis, était en déclin. Seul un petit nombre d’entre eux furent transformés en mosquées et en sanctuaires, mais ils furent détruits faute de personnel qualifié et rémunéré pour les entretenir. Heureusement pour les amateurs de tapis persans, certaines entreprises européennes de l’époque, qui commerçaient avec l’Iran, exportèrent certains de ces tapis de cour vers musées en Europe et en Amérique, où on peut encore les admirer aujourd’hui.
A. Krhin
